Cloud ονομάζεται η τεχνολογία εκείνη που επιτρέπει στο χρήστη να χρησιμοποιεί λογισμικό, υπηρεσίες και δεδομένα τα οποία δεν είναι αποθηκευμένα στον τοπικό του υπολογιστή, αλλά σε ειδικούς διακομιστές με τους οποίους συνδέεται μέσω internet.

Η τεχνολογία αυτή καθιστά δυνατή τη διάθεση προϊόντων λογισμικού με τη μορφή Software as a Service, δηλαδή λογισμικού το οποίο χρησιμοποιούμε χωρίς αγορά, αλλά πληρώνοντας ένα μίσθωμα, ή χρησιμοποιώντας το δωρεάν παρεχόμενο λογισμικό και αποθηκευτικό χώρο που συνήθως προσφέρουν αυτές οι υπηρεσίες.

• Η διεύρυνση της ταχύτητας στις συνδέσεις internet
• η πρόσβαση στο διαδίκτυο μέσω φορητών συσκευών (laptops, smartphones, PDAs, tablets)
• η ανάγκη πρόσβασης σε σημαντικά δεδομένα από οπουδήποτε

έχουν ως συνέπεια την ανάπτύξη της τεχνολογίας cloud τα τελευταία χρόνια, σε λογισμικά που ενδεικτικά αφορούν σε εφαρμογές:

• antivirus
• office
• επεξεργασίας εικόνων
• αποθήκευσης δεδομένων κ.λπ.

Η χρήση εφαρμογών cloud πλεονεκτεί της αγοράς λογισμικού στα ακόλουθα σημεία:

• προσφέρουν στο χρήστη online αποθηκευτικό χώρο, εξασφαλίζοντας την πρόσβασή του στα δεδομένα του από οπουδήποτε
• ενσωματώνουν στο κόστος τους τις υπηρεσίες αναβάθμισής τους
• απαλλάσσουν το χρήστη από το άγχος των περιοδικών backups
• είναι συνήθως οικονομικότερες από την αγορά του λογισμικού, η έκδοση του οποίου εντός λίγων ετών θα αποτελεί παρελθόν